Khái niệm con người như một chiếc máy tính lạnh lùng và có lý trí là một khái niệm hấp dẫn đã được tranh luận trong nhiều thế kỷ. Một số người cho rằng con người không hơn gì những cỗ máy sinh học tiên tiến, không có cảm xúc và chỉ được hướng dẫn bởi logic. Những người khác tin rằng con người vốn là những sinh vật giàu cảm xúc và phi lý trí, có xu hướng đưa ra quyết định dựa trên cảm xúc hơn là lý trí.
Khái niệm về con người như một sinh vật có lý trí có thể bắt nguồn từ triết học Hy Lạp cổ đại. Aristotle, một trong những triết gia có ảnh hưởng nhất mọi thời đại, tin rằng con người là sinh vật có lý trí, sở hữu khả năng suy luận logic và đưa ra quyết định dựa trên lý luận đó. Ông lập luận rằng con người có khả năng hiểu thế giới xung quanh và đưa ra phán đoán dựa trên những quan sát của họ.
Trong thời hiện đại, ý tưởng về con người như một sinh vật có lý trí đã được phát triển thêm bởi các nhà tư tưởng như René Descartes và Immanuel Kant. Descartes tin rằng con người sở hữu khả năng suy luận bẩm sinh và khả năng này là thứ khiến họ khác biệt với các loài động vật khác. Ông lập luận rằng con người có thể đạt được tri thức thực sự chỉ thông qua việc sử dụng lý trí, và tri thức này vượt trội hơn bất kỳ loại tri thức nào khác.
Kant đã đưa ý tưởng này đi xa hơn, lập luận rằng con người sở hữu một lý trí siêu việt cho phép họ hiểu được các nguyên tắc cơ bản của vũ trụ. Ông tin rằng con người có ý thức bẩm sinh về đạo đức được hướng dẫn bởi lý trí, và rằng đạo đức này là hình thức thành tựu cao nhất của con người.
Bất chấp những lập luận cho rằng con người là một sinh vật có lý trí, vẫn có những người tin rằng con người thực sự lạnh lùng và vô cảm. Một trong những người ủng hộ quan điểm này nổi bật nhất là nhà triết học và toán học Blaise Pascal. Ông lập luận rằng con người không có khả năng lý trí thực sự, mà thay vào đó được hướng dẫn bởi cảm xúc và mong muốn của họ.
Pascal tin rằng con người không ngừng tìm kiếm niềm vui và tránh đau khổ, và mong muốn niềm vui này là thứ cuối cùng dẫn đến hành động của họ. Ông lập luận rằng con người là những sinh vật phi lý trí, không thể tin tưởng để đưa ra quyết định chỉ dựa trên lý trí.
Gần đây hơn, nhà triết học Daniel Dennett đã lập luận rằng con người không có khả năng tự do ý chí thực sự, mà thay vào đó bị điều khiển bởi bộ não của họ. Ông tin rằng con người không gì khác hơn là những cỗ máy sinh học, hành động của chúng được quyết định bởi các quá trình vật lý trong não của chúng.
Bất chấp những lập luận của cả hai bên, mình tin rằng có nhiều bằng chứng ủng hộ ý kiến cho rằng con người là một chiếc máy tính lạnh lùng và có lý trí. Một trong những bằng chứng mạnh mẽ nhất là khả năng của con người trong việc suy luận logic. Con người có khả năng giải quyết các vấn đề toán học phức tạp, xây dựng các lập luận logic và hiểu các khái niệm trừu tượng. Những khả năng này đòi hỏi mức độ xử lý nhận thức cao.
Một bằng chứng khác là vai trò của cảm xúc trong việc ra quyết định. Mặc dù đúng là con người có khả năng trải qua những cảm xúc mạnh mẽ, nhưng nghiên cứu đã chỉ ra rằng cảm xúc thường đóng vai trò hỗ trợ trong quá trình ra quyết định hơn là vai trò chủ đạo. Trong nhiều trường hợp, cảm xúc dùng để làm nổi bật tầm quan trọng của một quyết định cụ thể hoặc để cung cấp động lực hành động. Tuy nhiên, quyết định cuối cùng thường được đưa ra dựa trên suy luận logic.
Những tiến bộ trong khoa học thần kinh đã cung cấp bằng chứng ủng hộ ý kiến cho rằng con người trên thực tế là những cỗ máy sinh học. Các nhà thần kinh học đã phát hiện ra rằng hành vi của con người bị ảnh hưởng bởi sự tương tác phức tạp giữa gen, môi trường và các quá trình thần kinh. Mặc dù đúng là con người sở hữu một mức độ tự do ý chí nhất định, nhưng ý chí tự do này bị hạn chế bởi các yếu tố sinh học và môi trường hình thành nên hành vi của chúng ta.
